1月21日，萬達(dá)集團(tuán)宣布出資4500萬歐元購買馬德里競技足球俱樂部20%股份，并進(jìn)入俱樂部董事會，這是中國企業(yè)首次投資歐洲頂級足球俱樂部。

馬競透露，此次萬達(dá)能以優(yōu)惠價格入股，正是因為看中與萬達(dá)的長期戰(zhàn)略合作。萬達(dá)集團(tuán)董事長王健林表示：投資馬競，是為了更好開展“萬達(dá)青少年足球人才留學(xué)計劃”，為在西班牙足球留學(xué)的中國青少年提供發(fā)展通道，全方位支持中國足球發(fā)展。馬德里競技是國際足壇傳統(tǒng)豪門，國際足聯(lián)2010—2014年連續(xù)5年評選的世界最佳俱樂部平均排名第四，2014年超過巴薩緊隨皇馬、拜仁排名世界第三，曾10次獲得西甲冠軍，在2013-2014賽季，馬德里競技俱樂部再度獲得西甲冠軍和歐洲冠軍聯(lián)賽亞軍。馬競俱樂部在馬德里市中心擁有自己產(chǎn)權(quán)的專用足球場和五個訓(xùn)練基地，財務(wù)狀況也較為良好。

萬達(dá)入股后，馬德里競技俱樂部承諾：將出臺專門針對中國青少年的培訓(xùn)方案，全力支持中國青少年足球人才留學(xué)；籌建新的青訓(xùn)中心，為更多的中國青少年球員提供更好的訓(xùn)練條件；萬達(dá)將與馬德里競技合作在中國開辦足球?qū)W校；從萬達(dá)贊助留學(xué)西班牙的青少年足球人才中選拔優(yōu)秀球員進(jìn)入馬德里競技的一、二線隊踢球；每年邀請馬德里競技到中國打比賽，將歐洲先進(jìn)的足球訓(xùn)練和比賽經(jīng)驗帶到中國。

王健林認(rèn)為，萬達(dá)對馬德里競技的投資，為萬達(dá)歐洲培訓(xùn)的小球員提供進(jìn)入歐洲一流俱樂部的機會，同時進(jìn)一步加強中國足球與國際水平接軌。

萬達(dá)集團(tuán)與足球淵源頗深，1993年參與中國足球職業(yè)化改革，成立中國第一支職業(yè)足球俱樂部——大連萬達(dá)足球俱樂部，迄今仍保持中國頂級聯(lián)賽連續(xù)55場不敗的紀(jì)錄，是中國最成功的職業(yè)足球俱樂部之一。萬達(dá)集團(tuán)1999年曾退出中國足球。2011年，萬達(dá)集團(tuán)與中國足協(xié)簽訂協(xié)議，全面支持中國足球振興，其中最重要的內(nèi)容就是支持中國青少年足球人才赴西班牙馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾足球俱樂部留學(xué)。目前，留學(xué)青少年的合同已續(xù)簽為6年，在西班牙留學(xué)的中國青少年足球人才已達(dá)90人，而且每年將增加30人。到2017年，在西班牙留學(xué)的中國青少年足球人才將達(dá)180人，萬達(dá)每年贊助的費用約2000萬歐元。